真珠のサイズについて

真珠のサイズ

同じ品質の真珠であれば、一般的にサイズが大きくなるほど価格も高くなります。

ただし、目標とする真珠の大きさによって使用する核の大きさも異なります。そのため、同じサイズの真珠であっても、小さい核から時間をかけて大きく育てたものと、大きな核を入れて短期間で作ったものとでは、価値が異なります。

真珠のサイズは、珠の直径をmm（ミリ）で表示します。

アコヤ真珠のサイズは、約2.5mm～10mmの幅があります。

10mmを超えるものは極めて稀です。

アコヤ真珠の場合、一般的に0.5mmごとに選別され、その大きさが価格にも反映されます。

一方、南洋真珠は約8mm～20mmの幅があり、14mmを超えると希少性も高まります。

アコヤ真珠で最も多く養殖されているのは、7mm～9mmのサイズです。

年によって異なりますが、宇和島の一級品入札では、10mmを超える大きさの真珠は全体の約5％前後となります。

その中でも品質の良いものとなると、さらに希少価値は高まります。

また、同じ大きさの真珠でも、中に入っている核の大きさによって、真珠層の巻き厚は異なります。

そのため、同じサイズで比較した場合、大きな核を入れて短期間で養殖したものよりも、小さな核を入れ、長い時間をかけて養殖したものの方が、高品質な真珠ができやすいといえます。

「核」とは、真珠の芯にあたる部分です。

この核を貝の内側に挿入し、その周囲に真珠層が重なっていくことで真珠が形成されます。

核には主に、アメリカのミシシッピー川に生息する「ドブ貝」という二枚貝の貝殻を球形に加工したものが使用されます。

核そのものにも品質があり、真円に近く、傷がなく、成長模様の線や色が入っていないものが良質とされています。

良質な核を使用することで、良い真珠ができる確率も高まります。

「ベビーパール」とは、5mm以下の小さな真珠のことをいいます。

その中でも、3mm程度のものは「細厘玉（さいりんだま）」と呼ばれます。

現在では養殖量も少なくなっており、希少化に伴って価格も上がる傾向にあります。

「ベビー」と呼ばれていますが、成長途中の真珠という意味ではありません。非常に小さな核を使用して養殖された、小粒の真珠です。

ベビーパールでネックレスを作る場合、100個以上の真珠を使用することもあります。

そのため、一級品のベビーパールを使用したネックレスは、高額になることがあります。

※ベビーパールの大きさには明確な統一基準がなく、各社によって基準が異なる場合があります。

南洋真珠が大きく育つ理由は、真珠を育む母貝の種類と、その生息域の違いにあります。

南洋真珠とは、南の海に生息する白蝶貝や黒蝶貝から生み出される真珠をいいます。

白蝶貝の中でも、ゴールデン系の色素が強いものは、インドネシア、フィリピン、マレーシアなどの海域で生み出されます。

一方、ホワイト系の色素が強いものは、主にオーストラリア北部のアラフラ海で生み出されます。

黒蝶貝は主にタヒチで養殖され、貝そのものが黒色の色素を持っています。

こうした地域は水温が非常に高く、母貝そのものもアコヤ貝の数倍の大きさがあります。

そのため、アコヤ真珠よりも大きな真珠を育てることができます。